關於錢是什麼？這一兩年來我陸陸續續閱讀到多種解釋，有許多種切入的思考點。 有些人說錢是「價值」的載體，有些人說錢是「信用」，也有人說錢代表的是一段歷史，也有人說錢是一種刺激物，會影響腦袋。 錢也是一面鏡子，研究錢也能更了解自己。首先，錢是價值載體。 我們之前在《錢的歷史》中談過錢的傳統定義，載體這個切入點歸屬在傳統定義中，錢是交易的媒介、計價的單位，也是價值的保存工具，這個定義很貼切描述金錢的經濟功用。 錢可以交換許多東西，帶來方便，從這個角度想，錢其實也代表著時間。 錢能夠交換實物，可以換到糧食、換到交通工具，甚至能換到「方便」，舉例來說 Uber eat、Food Panda 的興起，讓我們不用出門就能吃到各地的食物，只要我們的單位時間大於運費，那麼叫賣外就是一筆值得的交換，因為本質上我們在這段時間的產值更高。 錢也是時間，這說法其實挺玄的。 時光不會重來，所以錢是無法交換已經逝去的時間，但錢卻能夠節省現在，或是未來的時間，比如說我們剛剛談的外賣，所以有些人才會說用錢能解決的事情是最簡單的，因為用錢能把一些工作外包出去，換取他人的時間，例如請人裝潢、購買專業服務。 另一方面，錢本身蘊含著時間的價值，這在金錢的時間價值（Time Value of Money）談過。 金錢具有時間價值的原因是因為人們希望現在就馬上得到，而不是未來才取得，鑒於此，當金錢用於存款或投資時，理所當然的獲得補償。 思考金錢與時間之間的關係，如果我們把 100 元跟 10 年結合起來會產生什麼？ 在利息 2% 的情況下，把這個 $100 放到銀行 10 年，最後會變成 $120。因此我們可以這樣理解，在利率 2% 的情況下，十年後的 $120 等於現在的 $100，從而在不同時間點上的金錢便可以互相比較。老高在新的影片中談到錢是信用，賺取信用，就能賺到金錢。   錢也是一個人的價值觀 錢也是一個人的價值觀，個人在累積金錢的時候可能迷失自己，但是在研究金錢時卻會記住自己。 典型的經濟學模型假設金錢具備間接效用（indirect utility），意思是說錢的好處其實就只是因為它能買到東西而已，但神經科學對它的理解卻完全不同。 神經醫學的證據顯示，金錢跟那些原級增強物，例如美麗臉孔、有趣漫畫、酷炫跑車或毒品一樣，可以產生多巴胺獎勵。所以我們愛錢可說就是愛「金錢」本身，不是因為它能做什麼或帶來什麼。 錢是一個刺激物，預期會獲利時，錢會影響腦內的獎賞中心─依伏神經核（nucleus accumbens），這時候掃描大腦的話會發現跟即將吸入古柯鹼的人的反應，幾乎無法分辨。金錢之於我們，就和巴伐洛夫（Pavlov）和他的狗一樣：期待有所收穫，會刺激和制約大腦。 錢是毒品 哈佛大學另有一項研究是檢測玩遊戲輸錢時的大腦活動，發現伏隔核（nucleus accumbens）有大量活動的現象，這是涉及動機、獎勵和成癮的部位。這狀況和吸食古柯鹼藥癮正發作的大腦最接近，從大腦掃描來看幾乎是一模一樣。 跟那些主張提高賭注就會變精明的說法剛好相反，哈佛大學的克努森（Brian Knutson）博士說：「我們很快就發現，金錢對人的影響力是沒有其他任何因素比得上的。裸體不行，屍體也不行。它會讓人馬上興奮或激怒，對人類的作用就像食物對狗的刺激一樣。」預期可能會虧損時，則會啟動大腦的恐懼中心─杏仁核（amygdala）。 錢也代表著歷史以及文明 錢也代表著歷史以及文明，我們放到錢幣上的符號幫我們我們訴說著人類集體的故事，錢幣上的符號表徵，敘說著我們一部分的生活和文化史，也成為我們國家價值的表徵。 錢也是藝術，錢幣上面的藝術可以告訴我們共有的歷史故事，打印在錢幣上的符號表徵不僅反映價值，還反映在不同的社會、文化，和整個人類現代文明所珍惜的東西。 那反向思考，錢是快樂嗎？ 經濟學家理查．伊斯特林（Richard Easterlin）首度指出金錢與快樂之間關聯薄弱。 一九七四年，他提出了如今已是眾所周知的「伊斯特特林悖論」：雖然數十年來美國和其他已開發國變得更為富有，但是人們的快樂程度並沒有跟著提升。 如此看來，更多的金錢似乎無法帶來，或是買到更多快樂。錢還是錢，他有許多用途，但對我們來說，也代表這更多的意義。我們的生活環繞著錢，是追求它？還是追求它能帶給我們的東西？我們最後會發現，追求金錢增加，並不會直接帶來快樂。 佛陀（後來獲得的尊號）觀察到，生活匱乏時我們會盼望更富足、更充裕的日子，然而等到充裕富足的時候，我們的滿足很快又變成厭膩，渴望更加刺激的強烈體驗。 人的苦難往往不是來自天意降咎，更多是因為我們無法控制自己的心思，萬般煩惱都是自找的。這就是因為我們自私而不知饜足，欲念無窮無盡無止無休，這就必然帶給我們痛苦。生活在公元前五世紀的佛陀早就準確預見大腦的科學事實：我們對於金錢就是永遠不會感到滿足。   更多好文推薦： 通膨來襲，怎麼存錢？該投資股票、ETF 還是基金？跟著３大專家理財，不怕資產縮水！財經作家：用 4 方法輕鬆打造現金流 每天一杯手搖飲？拒當窮忙「青貧族」...邁向財務自由，你得先防堵５大存錢破口！   錢雜誌 APP 上線啦！快下載你的隨身理財寶典：https://emagazine.page.link/AtYg 本文載自蔡至誠‧PG財經筆記，原文在此  (圖：shutterstock，僅為示意 / 內容純屬參考，並非投資建議，投資前請謹慎為上)